Producteurs de sirop d’érable et Domtar : de doux partenariats

Domtar travaille à adopter l’économie circulaire dans chacune de ses usines. Cela implique de conclure des partenariats avec des producteurs de sirop d'érable et d’organiser des événements célébrant l'amour du sirop d'érable, un produit incontournable au pays, avec les résidents locaux.

Notre usine, située à Windsor, au Québec, n'a pas ménagé ses efforts en matière de développement durable pour entretenir les forêts qui soutiennent ses activités et les personnes vivant et travaillant dans les environs. Elle a entre autres conclu des partenariats avec les producteurs de sirop d'érable locaux.

L'usine de Windsor compte parmi les dernières usines de pâtes et papiers entièrement intégrées au Canada. Elle possède 400 000 acres de terres forestières pour soutenir ses activités. Elle gère ses forêts pour des usages multiples, et récolte les arbres de manière sélective environ une fois tous les 20 ans. L'usine a créé des partenariats visant à faire bénéficier toute la collectivité des forêts pendant leurs deux décennies de croissance. L’un de ces partenariats, conclu en 2016, permet aux producteurs de sirop d'érable locaux de récolter la sève des grands peuplements d'érables à sucre, prédominants sur les terres.

Depuis le début du partenariat avec les producteurs de sirop locaux, au-delà de 260 000 entailles ont donné suffisamment de sève pour que 47 producteurs fabriquent des milliers de gallons de leur produit emblématique.

« L'usine de Windsor et ses terrains forestiers constituent une partie importante de la collectivité avoisinante, déclare Marc Barrette, directeur général. L'essence du développement durable est de créer et de préserver de la valeur à long terme, et c'est l’objectif qu’atteint ce partenariat. Nous utilisons nos terres au profit de notre entourage de façon modeste, mais significative, et sommes fiers de pouvoir contribuer à l'économie circulaire. »

L'Érablière A. & S. Inc. détenue par Annie Gernier et Simon Bellegarde, acériculteur de troisième génération, fabrique du sirop d'érable biologique certifié FSC® et SFI® exclusivement à partir d’érables à sucre qu'elle loue sur les terres de Domtar. Simon Bellegarde y a installé son équipement ainsi qu’une cabane à sucre en 2017, et a produit son premier sirop en 2018. À l'époque, il avait dit que de pouvoir louer un peuplement d'érables, aussi appelé érablière, sur les terres forestières de Domtar lui avait permis de réaliser son rêve de lancer son entreprise.

Aujourd'hui, l'Érablière A. & S. Inc. produit en moyenne 9 000 gallons de sirop d'érable par an pendant la saison de récolte. « La période du printemps 2024 a été particulièrement productive, indique M. Bellegarde. Nous avons récolté 10 589 gallons de sève (40 083 litres) de 25 000 entailles. Cette année, nous en sommes déjà à 7700 gallons au 17 avril, grâce à l'ajout de 7500 entailles. »

Pour l'Érablière A & S. Inc. et les autres producteurs de l'érablière Windsor, la foresterie durable change la donne. « Les pratiques de foresterie durable de Domtar sont très bien planifiées. Elles ont été adoptées avant l'installation des tubulures d’érablière dans le plus grand respect de la gestion forestière, explique M. Bellegarde. Grâce à la bonne communication entre Domtar et notre équipe, nous pouvons prévoir efficacement tous les travaux dans l'érablière. »

Les érables à sucre font bien plus que du sirop d'érable au Québec : ils contribuent à bâtir des collectivités.

Au début de mars, au lancement de la saison de récolte de sève, notre usine de rabotage de Normandin, à Normandin, au Québec, a organisé sa deuxième fête annuelle de tire d'érable. L'événement, qui s'est déroulé dans les Grands Jardins de Normandin, était ouvert à la collectivité ainsi qu'au personnel de l'usine et des installations de Domtar voisines.

Quelque 900 personnes sont venues à l'événement du 8 mars et ont pu profiter des jeux, d’une grande glissade de bois, d’un foyer, de trottinettes des neiges et de boissons chaudes. Les bénévoles des Grands Jardins de Normandin avaient également préparé la patinoire, dégagé les sentiers et veillé à ce que le chapiteau et les autres installations soient prêts.

La tire d'érable a été le clou de la journée. Les bénévoles l’avaient concoctée au moyen de sept gallons de sirop d'érable provenant de l'un des producteurs de la région voisine d'Albanel. « Notre partenaire acéricole a donné une courte formation sur la préparation de la tire à cinq personnes de l’usine de Normandin. Il nous a également fourni tout le matériel nécessaire, soit une table à neige, un support et des bâtons de bois », explique Chantale Boisvert, superviseure des ressources humaines de l’usine et l'une des organisatrices de l'événement.

« Nous avons ainsi la chance de rassembler notre personnel et les habitants de Normandin et des environs pour qu’ils profitent d'une activité familiale gratuite, poursuit-elle. La tire d'érable et les activités en plein air plaisent beaucoup aux enfants. Comme ils constituent notre relève, ils auront donc une bonne impression de notre entreprise pour l'avenir. Et nous en retirons de la visibilité et pouvons faire connaître nos occasions d'emploi aux habitants de la région. Notre rayonnement dans la collectivité contribue à attirer et à retenir les talents locaux. »